Среди работ Ф. Рокотова особенно выделяется портрет Василия Ивановича Майкова, в облике которого за томной изнеженностью угадываются проницательность, иронический ум талантливого поэта. Чувственное лицо Майкова написано осязаемо материально, а колорит портрета, построенный на сочетании зеленого и красного, еще более подчеркивает полнокровность, жизненность образа.
Это произведение — одно из самых значительных в искусстве XVIII века. Сам Майков, автор «комических поэм» и баснописец. Знает себе цену, ведает цену жизни.
Полное лицо лучится довольством от прожитого дня и удовольствием, предвкушаемым от дня будущего. Лицо кривит улыбка всезнания.
Рокотов запечатлел победоносно-чувственное самодовольство человека, словно бы снисходительно вещающего:»Живите всласть, вкушайте жизнь»… Но видимая плотоядность — не обывательское понятие о радостях бытия. Майков пытался жить «как долг и честь велит» и призывал к нравственному самоочищению: «противу злобы ополчайтесь», «качество души телесных сил дороже»…
Творчеством поэта интересовался Дидро, его поэму «Елисей» одобрял Пушкин. Рокотов показывает внимательную зоркость поэта, его способность к насмешке, не знающей пощады. Правдивые и обличающие картины тогдашней жизни находим мы в поэмах и одах Майкова.
Восторгаясь мужеством русских воинов, поэт жестко говорит о войне: «Ты яд на землю изливаешь…» . Самым «земным» в творчестве художника называли этот портрет. Фон его — светлый, теряющий обычную для Рокотова таинственность, будто пробегает многоцветная жизнь, столь любопытная поэту.
Глядя на портреты работы Рокотова, думаешь о том, что каждый человек казался художнику явлением неповторимым, необычным, частицей необходимейшей — сверкнет, пропадет она — боль невосполнимой потери пронижет все человечество. В. ЛИПАТОВ. Майков, Василий Иванович — даровитый поэт, сын помещика. Служил в Семеновском полку, позже занимал разные гражданские должности.
Вращался в обществе масонов, писал оды, духовные стихотворения и другие лирические пьесы.