Весной 1891, изящный и удобный лайнер «Океан» пересекает Индийский океан, связанный с французскими колониями в Новой Каледонии. Его живописные пассажиры, разделенны на три класса под палубой, от богатых, важных функционеров и землевладельцев, до молодых людей скромного происхождения, которые едут в колонии, ищущие будущее, которое старая Франция не была в состоянии гарантировать.
Другими словами, заокеанское судно было подлинным зоологическим существом, цирк с очень многими актерами, в которых никто не заметит присутствие человека среднего возраста, с сильными усами и пустым пристальным взглядом, кто провел бесконечные часы, сидя на палубу, обращаясь к горизонту.
Однако, тот анонимный персонаж, который занял одну из скромных кают третьего класса, не был никем. Он был живописцем, которым восхищаются, по имени Paul Gauguin, который поехал на Остров Tаити, ища артистический выкуп, возвращение к экзотическому примитиву, которое могло помочь ему найти путь, которым могло быть очищено его Искусство. В его собственных словах, «Запад является гнилым и любой, кто походит на Геркулеса, может найти новые силы, уезжая в далекие места.
И возвращаясь спустя один или два года после этого, назад» Однако, путешествие Гогена не было одиссеей путешественника.
Фактически, он приказал, чтобы посол лично приветствовал его в Папеэте ‘s гавань, как официальный гость французского Правительства. Кроме того, Папеэте — таитянская столица — не была тропическим раем, что это могло быть в прошлые разы, экзотический и таинственный город находят великими путешественниками как легендарный капитан Кук. Колонисты — гражданские лица и военные, и, конечно, священники — развратили город со всей таможней бедствий колониального капитала.
Однако, там все еще сохраняется, в городах, более отдаленных от капитала, важной части коренного жителя и примитивной культуры, которую искал Гоген.