В творчестве Ивана Айвазовского значимое место занимают картины на тему морских сражений и побед русского флота. Художник вел своеобразную летопись исторических событий, начиная со времен Петра I и заканчивая сражениями в Крымской войне 1853-1856 годов и освобождения Балкан в русско-турецкой войне 1877-1878 годов. Айвазовский был современником многих боев, которые впоследствии изображал на своих полотнах.
С 1844 года он был назначен художником Главного Морского штаба. Картина «Синопский бой » отражает события Крымской войны 1853-1856 гг., когда 18 ноября 1853 года состоялось морское сражение в Синопской бухте между турецкой и русской эскадрами. Русская эскадра, во главе с вице-адмиралом П. С. Нахимовым обнаружила турецкие корабли, и заблокировали их в бухте. Итогом сражения стало полное уничтожение турецкого флота.
Узнав о Синопском сражении, Айвазовский сразу же начал узнавать у участников битвы подробности. Айвазовский написал две картины, посвященные Синопскому бою днем и ночью, которые были представлены на выставке в Севастополе. Это были картины «Морское сражение при Синопе 18-го ноября 1853 года» и «Синопский бой «.
Картина «Синопский бой » сразу привлекает взгляд своим необычным для морской тематики колоритом. Картина словно озарена вспышками красного цвета. Художник изобразил момент, когда турецкая эскадра полностью разгромлена и обломки вражеских кораблей догорают, поверженные от залпов русского флота, освещая огнем все окружение.
Русские боевые корабли спокойно и торжественно шествуют по ровной морской глади. В небо поднимаются клубы дыма, подсвеченные светом огня. Общий колорит картины состоит из черного и красного цветов, которые словно делят пространство на полотне.
Несмотря на победу русского флота, любое сражение это трагическое событие, несущее смерти людей. И такое цветовое решение композиции картины насыщает ее этой трагичностью и драматизмом. Адмирал Нахимов лично посетил выставку и отметил большой труд Айвазовского, в особенности картину, изображающую Синопский бой ночью.
Он сказал, что картина написана с большой точностью и верно отражает происшедшие события.