В картине Уистлера «Симфория в белом №2» слышны отголоски японской культуры. Однако фарфоровый сервиз, веер и розовые цветы, напоминающие цветки сакуры, являются здесь всего лишь деталями, внимание акцентируется не на них: художник ставит перед собой иные цели.
На полотне изображена молодая женщина, которая печально рассматривает обручальное колечко на левой руке и, видимо, вспоминает о своем любимом, с которым она в данный момент по какой-то причине в разлуке. Сцена наполнена светлой грустью, аурой печальной задумчивости. Композиционный прием зеркального отражения подчеркивает таинственное настроение картины.
«Девушка в белом» представляет собой решительный разрыв Уистлера с реализмом. В 1864 году во время презентации в Лондонской королевской академии картина вызывает удивление и одобрение всех, кто, по выражению поэта Шарля Бодлера, считал реалистическую живопись «войной с фантазией».
В этой картине Уистлер стремился соединить элегантность и хороший вкус именно с фантазией. «Утонченность всегда была для него доминирующим элементом, носителем всего наилучшего, соединением эмоциональности и точности», — говорил об Уистлере кто-то из его друзей. Фантазия, рафинированная изысканность и элегантность, присущие самой личности художника и так удачно воплотившиеся в «Девушке в белом», приводят к тому, что эту картину относят к числу наиболее показательных работ Уистлера.
В 1867 году художник добавляет к названию картины музыкальный терми «Симфония в белом №2». По его мнению, гармония красок должна действовать на зрителя как музыкальное произведение, и поэтому Уистлер стремится найти гармоничное единство большого числа оттенков белого цвета.