Самая узнаваемая картина художника. На смену щемящему «голубому» периоду приходит «розовый» — жизнерадостный, живой и лирический. Такая разительная метаморфоза в характере творчества Пикассо была вызвана знакомством с зеленоглазой красавицей Фернандой, с которой художника будет связать крепкие, но невечные чувства.
В начале 1900-х Пабло Пикассо увлекся цирком Медрано. Его манили уличные арлекины, гимнасты и прочий цирковой люд, чья жизнь была свободной, полной специфической романтики. К слову сказать, мастер был не оригинален, многие художники того периода испытывали слабость к цирковому колориту.
Картина изображает тоненькую хрупкую девочку, старательно пытающуюся удержать равновесие, стоя на небольшом шаре. Наблюдающий за успехами девочки, массивный громоздкий силач-атлет поражает мускулистой спиной и мощной фигурой.
Удивительным образом решена композиционная сторона картины — две фигуры уравновешивают картину, демонстрируя невидимую нерушимую связь. Хотя взгляды главных героев полотна не пересекаются, кажется, что существовать в рамках этого сюжета они могут только вместе, они связаны одной судьбой: убери девочку-гимнастку и присутствие силача будет лишено всякого смысла, а убери атлета — девочка в тот же миг потеряет равновесие.
Сюжет картины дополнен еще некоторыми фигурами, которые можно сразу и не заметить, ввиду яркой трактовки главных персонажей — это пасущаяся лошадь и женщина с детьми и собакой. Эти герои увеличивают глубину фона, расширяя тем самым пространство картины.
Фон картины тоже вызывает у зрителя вопросы, так как цирковые артисты отчего-то изображены не в привычной обстановке, а в декорации бескрайней степи или пустыни. Сложно сказать, отчего именно этот фон был выбран Пикассо, хотя многие исследователи склонны видеть в этом скрытый глубокий смысл.
Гамма картины отличается приятным «легким» характером — это розово-голубой колорит с бежевыми оттенками. Основным приемом воплощения сюжета является темная линия. Вся «конструкция» картины пронизана антонимами — грузный силач и гибкая грациозная девочка, куб и шар, подробный близкий передний план и максимально далекий задний.
Эту знаменитую работу можно представить и как предвестником кубизма — картина отличается удивительным сочетанием геометрических форм предметов и человеческих фигур.